George Merrick

La trayectoria

George Merrick creció en el plantío de toronjas de su familia al sur de la joven ciudad de Miami, hijo de un ministro congregacionalista. Era, algo inusual para un urbanizador, un poeta publicado y un lector serio del movimiento City Beautiful —la idea de principios del siglo XX de que las ciudades podían diseñarse deliberadamente para ser hermosas, y que hacerlo era un acto cívico y moral. Cuando el boom inmobiliario de los años 20 empezó a tomar forma, Merrick había heredado tierra y convicción suficientes para intentar algo que casi ningún urbanizador estadounidense había probado: no una subdivisión, sino una ciudad entera, construida de golpe con una sola estética coherente.

Esa ciudad fue Coral Gables. Merrick reclutó a su tío Denman Fink como director artístico y al arquitecto Phineas Paist para ejecutar una visión de renacimiento mediterráneo —plazas, fuentes, grandes entradas, aldeas temáticas y el Hotel Biltmore como su corona. La comercializó brillantemente, contratando a William Jennings Bryan para dar discursos junto a la Venetian Pool y vendiendo decenas de millones en lotes. Fundó la Universidad de Miami, donando tierra y dinero que mal podía permitirse.

Y luego se derrumbó. El boom se quebró en 1925-26, el huracán de 1926 arrasó el sur de Florida y la Depresión remató la faena. Merrick perdió casi todo. Pasó sus últimos años en trabajos modestos —administrando un campamento de pesca en los Cayos de Florida y, finalmente, sirviendo como jefe de correos de Miami— y murió en 1942, con su fortuna ida pero su ciudad intacta.

Por qué importa

Merrick es el raro urbanizador de la era del boom recordado como fundador y no como fracaso, porque lo que construyó conservó su forma cuando su fortuna no lo hizo. Coral Gables es la ciudad planificada más plenamente realizada del sur de Florida, y porque el desplome la congeló antes de que pudiera diluirse, sobrevive como una expresión casi completa de una sola visión de los años 20 —lo más parecido que tiene Miami a un régimen europeo de preservación.

También encarna un tipo de figura peculiarmente de Miami: el visionario que conjura algo permanente a partir de un frenesí especulativo y queda personalmente arruinado por ese mismo frenesí. Su casi gemelo al otro lado de la bahía es Carl Fisher, que dragó Miami Beach hasta hacerla existir en el mismo boom y murió en la quiebra de la misma manera. La ciudad que construyeron sobrevivió a los hombres que la construyeron —el patrón fundacional repitiéndose.

Dónde se los ve hoy

Todo Coral Gables es el monumento de Merrick: su cuadrícula de calles, sus aldeas con nombre, su Biltmore y su Venetian Pool, sus juntas de revisión arquitectónica que aún hacen cumplir la estética que él fijó en 1925. La Universidad de Miami que fundó ancla la vida intelectual y médica de la región. Su casa familiar, la Coral Gables Merrick House, se conserva como museo. El relato canónico de su vida es la biografía de Arva Moore Parks.

Lecturas recomendadas

• Arva Moore Parks, George Merrick, Son of the South Wind
• George Merrick, Songs of the Wind on a Southern Shore (1920)
• Materiales de la Coral Gables Merrick House y de Historical Resources
• Colecciones del HistoryMiami Museum

Barrios: Coral Gables Épocas: El Boom Inmobiliario de los Años 20 Personas relacionadas: Carl Fisher · Denman Fink · Phineas Paist · Glenn Curtiss Dinastías relacionadas: La familia Codina