Henry Flagler
La trayectoria
Henry Flagler hizo su primera fortuna como socio de John D. Rockefeller en Standard Oil, uno de los monopolios que definieron la Edad Dorada. Ya cincuentón, en busca de un segundo acto, lo encontró en Florida. Visitando el estado por la salud de su esposa, vio una frontera poco desarrollada con un clima invernal perfecto y sin infraestructura para aprovecharlo, y se propuso suministrar él mismo esa infraestructura — un ferrocarril que bajara por la costa este, jalonado por una cadena de hoteles de lujo que les diera a los ricos una razón para subirse a él.
A lo largo de las décadas de 1880 y 1890 su Florida East Coast Railway avanzó hacia el sur — San Agustín, Daytona, Palm Beach — cada parada anclada por un gran hotel. Se mostró reacio a prolongar la línea el último tramo hasta el remoto río Miami hasta que la perseverancia de Julia Tuttle y la Gran Helada de 1894–95, que perdonó la cuenca de Miami, terminaron por convencerlo. En 1896 su ferrocarril llegó al río; dragó el puerto, trazó calles, construyó el Royal Palm Hotel y suministró el agua y la energía que requiere un pueblo. La agradecida nueva ciudad quiso llamarse Flagler; él declinó, y "Miami" se quedó.
No había terminado. En sus últimos años Flagler emprendió su proyecto más audaz, el Overseas Railroad, que extendía la línea sobre el agua hasta Key West, completado en 1912, un año antes de su muerte en 1913. Fue una locura de la Edad Dorada de grandeza genuina, destruida más tarde por el huracán de 1935 — pero el corredor que tendió por la costa continental se convirtió en la columna vertebral del sur de Florida moderno.
Por qué importa
Flagler es el capital externo original — el modelo de cada ola posterior de dinero que llegó de otra parte y rehízo Miami según sus propios términos. Donde Tuttle aportó la visión y la voluntad, Flagler aportó el ferrocarril, los hoteles y el dinero, y la sociedad del creyente más el magnate es la plantilla fundacional de la ciudad. Casi todo lo que este sitio describe, desde el boom de los años veinte hasta la Era de Capital Latinoamericana, es una variación del capital que llega de afuera para construir un Miami que aún no existía.
Su legado también es de doble filo, como siempre lo es la fundación de Miami: el ferrocarril y la ciudad que creó fueron construidos en buena medida por mano de obra negra y bahameña que luego fue segregada en Overtown, y la Florida de Flagler, con toda su grandeza, fue una empresa de Jim Crow. La magnificencia y la injusticia vinieron juntas.
Dónde se le ve hoy
Flagler Street, la columna comercial original de Downtown, lleva su nombre a través del corazón de la ciudad que construyó. Su corredor de la Florida East Coast Railway es, con verdadera simetría, la misma ruta por la que ahora circulan los trenes de Brightline — el ferrocarril fundacional renacido como el transporte más nuevo de la región. Y la cadena de ciudades de la costa este que enhebró con vías y hoteles es, más o menos, la Florida moderna.
Lecturas recomendadas
- Les Standiford, Last Train to Paradise — Flagler y el Overseas Railroad
- Edward N. Akin, Flagler: Rockefeller Partner and Florida Baron
- Arva Moore Parks, Miami: The Magic City
- Colecciones del HistoryMiami Museum
Barrios: Downtown Miami · Overtown Épocas: La Era Flagler–Tuttle · El Boom Inmobiliario de los Años 20 Personas relacionadas: Julia Tuttle · William Brickell · Mary Brickell