Julia Tuttle

La trayectoria

Julia Tuttle llegó al río Miami desde Cleveland, donde su familia se había movido en círculos de negocios que incluían el mundo de la Standard Oil de Henry Flagler. Viuda y de carácter independiente, compró varios cientos de acres en la orilla norte del río —tierra que incluía las ruinas del antiguo Fort Dallas— y se trasladó allí a principios de la década de 1890, cuando la zona era una frontera remota de unos pocos cientos de personas, manglares y mosquitos.

Llegó con una convicción que casi nadie compartía: que esta desembocadura de río calurosa y aislada podía convertirse en una gran ciudad. Lo que le faltaba era infraestructura, y en concreto un ferrocarril. Durante años cortejó a Flagler, cuyo Florida East Coast Railway avanzaba por la costa hotel a hotel, intentando persuadirlo de extender la línea las últimas sesenta millas hacia el sur. Él se negó una y otra vez, hasta que el clima defendió su causa. La Gran Helada de 1894-95 destruyó los cítricos en el norte y el centro de la Florida pero respetó la cuenca de Miami, y el argumento de Tuttle de que su tierra estaba libre de heladas adquirió de pronto un peso decisivo. (La querida leyenda de que envió por correo flores de naranjo a Flagler para demostrarlo conviene tratarla como folclore.)

Flagler vino. Extendió el ferrocarril en 1896, construyó el Royal Palm Hotel, dragó el canal y trazó calles, buena parte de ello en términos negociados con Tuttle, quien cedió tierra para asegurar el acuerdo. El 28 de julio de 1896 se incorporó la Ciudad de Miami. Tuttle tenía su ciudad. No tuvo mucho tiempo para disfrutarla: murió en 1898, apenas dos años después, profundamente endeudada y antes de que el lugar que fundó se hubiera convertido en algo parecido a la metrópolis que imaginó.

Por qué importa

Tuttle es el arquetipo original de Miami: la creyente que ve una ciudad donde todos los demás ven pantano, y que dobla el capital ajeno a su visión por pura perseverancia. Esa figura reaparece en cada era posterior de este sitio, desde Carl Fisher dragando Miami Beach hasta los desarrolladores de la Era de la Capital Latinoamericana. Ella inventó la jugada.

Es también genuinamente singular en la historia estadounidense: la única mujer a quien se atribuye la fundación de una gran ciudad de Estados Unidos. Que lo lograra como viuda en la década de 1890, en negocios con los industriales más poderosos de la época, y que la ciudad la olvidara de inmediato hasta casi la bancarrota, es por sí mismo un comentario sobre cómo Miami trata a sus fundadores: recordada como un nombre en una calzada mucho después de que se presentaran las deudas.

Dónde se le ve hoy

Su nombre está en la Julia Tuttle Causeway, el tramo de la I-195 que cruza la bahía de Biscayne entre el continente y Miami Beach, una de las vías más transitadas del condado y, para la mayoría, el único lugar donde encuentran su nombre. La ciudad que fundó es el centro de Miami, aún organizado en torno al eje del río que crearon sus propiedades de la orilla norte. Y la era fundacional que lleva su nombre es la bisagra sobre la que gira todo el resto de la historia de Miami.

Lecturas recomendadas

• Arva Moore Parks, Miami: The Magic City
• Les Standiford, Last Train to Paradise
• HistoryMiami Museum — colecciones sobre Tuttle y los primeros años de Miami
• Biografías de la fundación de Miami

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